Op deze zonovergoten middag konden de veteranen bij de ingang van De Hucht in Elst een of meerdere prikkertjes plaatsen op de plaatsen waar zij als militair geweest waren. Remco Jansen, chef Kabinet, en onze burgemeester Patricia Hoytink-Roubos gaven korte speeches, maar vooral het ontmoeten stond centraal. Royan van Velse uit Valburg is ook veteraan. Hij heeft het boek Hulphond met een missie geschreven, waarover hij een indrukwekkend verhaal vertelde. Daarin speelt zijn hulphond Plouf, een prachtige golden retriever, een centrale rol. Door de heftige gebeurtenissen tijdens de vele uitzendingen heeft Royan PTSS opgelopen. Plouf helpt hem dagelijks om de herbelevingen op afstand te houden, dag en nacht.
De rest van de middag heb ik gesproken met veteranen en hun partners. Over lopen op gras (niet dus, want daar kunnen landmijnen liggen), over belletjes die worden afgebroken omdat er ineens raketten inslaan op je compound (sowieso niet fijn, maar helemaal niet als je je partner aan de lijn hebt die op een verjaardagsfeestje staat) en over boevenstreken die je met je maten uithaalt om een ontzettend serieuze situatie leefbaar te houden.
Deze mensen stellen hun leven bloot aan onvoorstelbare risico's, in het belang van vrede en vrijheid. Zodat wij allemaal 's avonds rustig kunnen slapen. Ik word er stil van.