Als raadslid ben je blij als er veel belangstelling is voor de raadsvergadering en de onderwerpen die daar besproken worden. Toch hadden we op 9 september gemengde gevoelens bij de aandacht voor de zienswijze van de gemeente richting het Rijk over de opvang van asielzoekers – officieel de nieuwe spreidingswetopgave.

Vanaf zes uur stonden er enkele tientallen mensen op het plein voor het gemeentehuis. Ze demonstreerden tegen een mogelijk asielzoekerscentrum (AZC) in Elst. Dat deden ze rustig en volledig binnen hun recht om te demonstreren. In gesprek met hen kwamen bekende zorgen voorbij. Ook merkten we dat men een gevoel van openheid en inspraak miste.

De gemeente heeft geprobeerd inwoners goed te informeren. Toch ging er op sociale media een bericht rond dat de raad die avond een besluit zou nemen over de komst van een AZC. Dat klopte niet. Op de agenda stond alleen een zienswijze: een reactie van de gemeente op een brief van het ministerie over de taak om 297 vluchtelingen op te vangen. Over de eventuele komst van een AZC komt de raad waarschijnlijk pas volgend jaar te spreken, omdat het onderzoek naar geschikte locaties langer duurt dan gedacht.

In de raadsvergadering hebben wij ons hard gemaakt voor een kritische zienswijze richting het ministerie. Het Rijk zorgt met zijn wispelturige of ontbrekende beleid voor veel onduidelijkheid bij gemeenten. Zo is het aantal asielzoekers dat Overbetuwe moet opvangen al een aantal keer gewijzigd. Dat die onduidelijkheid nu ook bij inwoners leeft, zoals we bij de demonstratie hoorden, vinden wij extra pijnlijk.

GroenLinks-PvdA Overbetuwe staat voor humane opvang van vluchtelingen, gedragen door de hele gemeenschap. Transparantie en inspraak zijn daarbij onmisbaar. Bij eerdere opvang, zoals de crisisnoodopvang op het industrieterrein in Elst, zagen we hoe goed dat kan werken. Toen was de informatievoorziening goed geregeld, stond een groot deel van de omwonenden achter de opvang en staken veel inwoners de handen uit de mouwen om vrijwilligerswerk te doen. Er is ook geen enkel incident geweest waar bewoners van de crisisnoodopvang bij betrokken waren Wij geloven dat dat ook bij een toekomstig AZC mogelijk is: met duidelijke inspraak en een veilige plek voor mensen die al zoveel hebben meegemaakt.